Même en voyant le titre de cet article, beaucoup d’entre vous ont sans doute affiché une grimace en entendant le mot « cafard ». Ces bestioles ne sont sans doute pas destinées à vivre en paix avec les humains étant donné leur apparence horripilante et leur mauvaise réputation. Pourtant, les cafards sont présents dans presque tous les foyers. Et si on découvrait un peu plus sur la personnalité de nos chers voisins.
La plupart des cafards ne sont pas des ravageurs
Quelle image vous vient à l’esprit quand vous entendez le mot cafard ? Pour la plupart des gens, c’est un appartement sombre et sale. En vérité, très peu d’espèces de blattes rodent dans les habitations humaines. Il existe environ 4 000 espèces de blattes sur la planète, mais la plupart vivent dans les forêts, les grottes, les terriers ou les broussailles.
Seulement une trentaine d’espèces aiment vivre à proximité des humains. Les deux espèces les plus communes sont la blatte germanique allemande, connue sous le nom de Blattella germanica, et la blatte américaine, Periplaneta americana.
Les cafards sont des charognards
La plupart des cafards préfèrent les sucreries, mais ils mangent à peu près n’importe quoi, comme la colle, la graisse, le savon, la pâte à papier peint, le cuir, la reliure et même les cheveux. Et les cafards peuvent survivre remarquablement longtemps sans manger.
Certaines espèces peuvent rester jusqu’à six semaines sans avaler quoi que ce soit. Dans la nature, les cafards sont utiles, car ils consomment les déchets organiques. Comme pour les mouches domestiques, lorsque les cafards s’installent parmi les humains, ils peuvent devenir des vecteurs de propagation de maladies lorsqu’elles se dispersent dans la maison. Se nourrissant de déchets et de nourriture a avariés, ils laissent des microbes et des excréments dans leur sillage.
Ils sont dans le coin depuis longtemps
Si vous pouviez revenir à l’époque jurassique et vous promener parmi les dinosaures, vous reconnaîtriez facilement les blattes qui rampent sous les rondins et les pierres dans les forêts préhistoriques. Le cafard moderne est apparue il y a environ 200 millions d’années. Les cafards primitifs sont apparus il y a environ 350 millions d’années, pendant la période carbonifère. La chronique fossile montre que les cafards du Paléozoïque avaient un ovipositeur externe, un trait qui a disparu pendant l’ère mésozoïque.
Les cafards aiment être touchés
Les cafards sont thigmotropes. Cela qui signifie qu’ils aiment sentir quelque chose de solide en contact avec leur corps, de préférence de tous les côtés. C’est pour cette raison qu’ils recherchent les fissures et les crevasses. En effet, ils se faufilent dans les espaces qui leur offrent le confort d’un ajustement serré. Le petit cafard allemand peut entrer dans une fissure aussi mince qu’une pièce de dix cents, tandis que le plus gros cafard américain se faufile dans un espace pas plus épais qu’un quart de sa taille.
Même une femelle enceinte peut entre dans une crevasse aussi mince que deux pièces de 5 cents empilées. Les cafards sont aussi des créatures sociales. Ils préfèrent vivre dans des nids multigénérationnels. En fait, selon la recherche, les cafards qui ne partagent pas la compagnie des autres peuvent devenir malades ou sont incapables de s’accoupler.
Ils pondent beaucoup d’oeufs
La maman cafard protège ses œufs en les enveloppant dans un épais étui protecteur, appelé ootheca. Les blattes allemandes peuvent pondre jusqu’à 40 œufs dans une oothèque, tandis que les cafards américains, qui sont plus gros, pondent en moyenne 14 œufs par capsule.
Un cafard femelle peut produire de multiples coquilles d’œufs au cours de sa vie. Chez certaines espèces, la mère porte l’oothèque avec elle jusqu’à ce que les œufs soient prêts à éclore. Dans d’autres cas, la femelle laisse tomber l’oothèque ou la fixe à un substrat.
Les cafards adorent les bactéries
Pendant des millions d’années, les cafards ont entretenu une relation symbiotique avec des bactéries spéciales appelées Bacteroides. Ces bactéries vivent dans des cellules spéciales appelées mycétocytes et sont transmises aux nouvelles générations de cafards par leurs mères. En échange d’une vie relativement confortable à l’intérieur du tissu adipeux du cafard, les bacteroides fabriquent toutes les vitamines et acides aminés dont le cafard a besoin pour vivre.
Les blattes n’ont pas besoin de tête pour survivre
Si vous coupez la tête d’un cafard, il continuera à bouger ses pattes pendant une semaine ou deux. L’insecte répondra encore aux stimuli en remuant ses pattes. Pourquoi ? Étonnamment, la tête n’est pas si importante pour le fonctionnement d’un cafard. Cet insecte bénéficie d’un système circulatoire ouvert. Ainsi, tant que les caillots de la plaie sont normaux, elles ne sont pas sujettes aux saignements. La respiration du cafard se fait par des spiracles le long des côtés de son corps. Éventuellement, le cafard sans tête finira par se déshydrater ou succomber à la moisissure.
Ils sont rapides
Les cafards détectent les menaces qui s’approchent en sentant des mouvements dans les courants d’air. La vitesse la plus rapide chronométré pour un cafard était de 8,2 millisecondes seulement après qu’il eut senti une bouffée d’air à l’arrière de la voiture. Une fois que ses six pattes sont en mouvement, le cafard peut courir à une vitesse de 80 centimètres par seconde, soit l’équivalent de 1,7 kilomètres par heure pour un humain.
Les cafards tropicales sont gros
La plupart des cafards domestiques ne sont pas aussi gros que leurs cousins tropicaux géants, les Megaloblatta longipennis, qui ont une taille de 7 pouces. Le cafard du rhinocéros australien, Macropanesthia rhinoceros, mesure environ 3 pouces. Le cafard géant des cavernes, le Blaberus giganteus, est encore plus grand et atteint 4 pouces à maturité.
Les cafards peuvent être dressés
Makoto Mizunami et Hidehiro Watanabe, deux scientifiques de l’Université Tohoku au Japon, ont découvert que les cafards pouvaient être dressés comme les chiens. Ils ont introduit l’odeur de vanille ou de menthe poivrée juste avant de donner aux cafards une friandise sucrée. Finalement, les cafards bavaient lorsque leurs antennes ont détecté une de ces odeurs dans l’air.
